在康熙帝的统治时期，台湾的面貌与现代截然不同。彼时的台湾尚未成为经济繁荣、民众富饶的“四小龙”之一，而是一个远离大陆、人口稀少、物资匮乏的蛮荒地区。那里的农业生产水平尚且低下，根本无法满足当地百姓的基本生活需求，造成了民众生计的困扰和生活的艰辛。在这样的背景下，李光地被派往台澎担任知县，实际上是一种“贬职”安排。李光地被调往台湾的原因可以从多个方面进行分析。
首先，李光地在朝廷里的做事风格极为果决，手段也颇为严厉，因此在康熙朝廷核心的位置他显得再也不合适。由于与康熙的女儿蓝齐儿格格建立了深厚的友情，他被召入朝廷，担任了上书房的职务，并以准驸马的身份接受皇帝的培养。然而，这一调动却让他得罪了明珠、索额图、太子和大阿哥等多个权臣，这些权臣对他的嫉恨可谓是到了恨之入骨的地步。尽管康熙帝对李光地的才能极为欣赏，更再加上由于蓝齐儿对他的信任而一直给予保护，但最终他还是被外放至福建地区，以助力总督姚启圣进行征伐台湾的工作。
台湾成功统一之后，李光地再次被召回上书房，康熙希望他能够整顿明珠和索额图这两位权臣。原本心中抑郁的李光地暗自发誓，要将这两位权臣彻底铲除。在表面上装作谦恭低调，还向明珠与索额图拜师学习，实际上他却在暗中搜集着他们的各种罪证。当明珠迎来六十岁的大寿时，李光地早已积累了大量的证据，这时康熙也准备出手行动。尽管明珠在康熙朝中拥有多年的功勋，康熙依旧派李光地前去其府上祝寿，以维护他的面子。然而，李光地毫不留情，竟在酒宴上当众揭露明珠的罪状，其行径直指核心，引起了康熙的不满，责骂李光地缺乏宽容的心胸。
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康熙帝不再留李光地在朝廷的另一个重要原因是他的方法过于残忍。若任其在高位，不出所料，未来对他人的伤害甚至可能超过索额图带来的危害。因此，李光地被派往台湾被视为一种必要之举。对此，李光地的治国才能恰好满足了当时台湾安抚的需要。作为福建人，他曾任福建巡抚，对台湾的地理与民情具有深刻的了解。当康熙帝酝酿收复台湾的计划时，李光地便提出了“收台必抚台”的策略，此一观点得到了康熙的高度赞赏，甚至被认为是更具长远眼光的思考。
台湾的偏远，历史上政治影响力微薄，虽然已经被收复，但要让台湾民众心悦诚服于清朝的统治并不是易事。地理条件的恶劣，台湾四处山岭，良田稀缺，粮食丰收极为有限。收复之战的胜利曾导致当地经济一度萧条，急需一位既具能力又了解当地状况的人来进行治理。魏东亭作为康熙信任的老将，年事已高，李光地的接替无疑是最合适的选择。李光地一方面能够有效应对百姓的反抗，另一方面他还抱有振兴台湾的决心，正符合当时的理想使命。
最后，李光地被派往台湾，还有一个考量是为了保护他不卷入朝廷的权力斗争。随着明珠和索额图的势力衰落，大阿哥和皇太子也被迫囚禁，于是引发的“九龙夺嫡”争斗并未结束。在这场权力的角逐中，尚未出现的四阿哥、八阿哥与十四阿哥将成为未来争权夺利的主要角色，李光地在此背景下被派遣至台湾，可以说是出于深思熟虑的保护策略。
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